Σε ολόκληρο τον κόσμο, δεν υπάρχει κανένας χαρακτήρας που να λατρεύεται και να αναμένεται από τα παιδιά από τον Άγιο Βασίλη, είναι ο Άγιος Βασίλης, αυτός είναι ο Μπάμπο Νατάλ, ο Άγιος Νικόλαος ή ο Πιέρ Νοέλ. Έχει πολλές εικόνες και ονόματα, τα οποία προφέρονται πιο συχνά την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς, όχι μόνο από παιδιά, αλλά και από ενήλικες που πιστεύουν ευσεβώς στη μαγεία αυτών των διακοπών.
Η εικόνα ενός παχουλού λευκού γενειοφόρου άνδρα με κόκκινο παλτό που οδηγούσε σε έλκηθρο την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς έχει ριζώσει στο μυαλό πολλών ανθρώπων από την πρώιμη παιδική ηλικία. Όλοι γνωρίζουν τη συνήθεια του να γλιστρά στα σπίτια των υπάκουων παιδιών τη νύχτα μέσα από την καμινάδα ή το παράθυρο και να αφήνει δώρα κάτω από το δέντρο ή σε κάλτσες που προετοιμάστηκαν εκ των προτέρων. Αλλά λίγοι άνθρωποι σκέφτηκαν από πού προήλθε αυτός ο χαρούμενος, ευγενικός λίπος.
Η ιστορία ενός καλού ιερέα
Αποδεικνύεται ότι το πρωτότυπο του σύγχρονου Σάντα ήταν ο ιερέας Νικόλαος από τα Μύρα (Τουρκία), ο οποίος έζησε τον τέταρτο αιώνα μ.Χ. Έγινε διάσημος για την απεριόριστη γενναιοδωρία και αγάπη του για τα παιδιά και τους μειονεκτούντες. Ο Νίκολας έριξε δώρα για παιδιά από φτωχές οικογένειες μέσα από το παράθυρο και συγκινήθηκε από την απόλαυση που τα παιδιά προέρχονταν από νέα παιχνίδια.
Ο ιερέας αφιέρωσε όλη του τη ζωή στη φιλανθρωπία και την προστασία των φτωχών. Ως εκ τούτου, ένας άλλος θρύλος προέκυψε για τρεις ανύπαντρες γυναίκες που ήταν τόσο φτωχές που δεν μπορούσαν να πάρουν προίκα για έναν γάμο. Τότε ο Νίκολας τους πέταξε κρυφά μια τσάντα χρυσού τη νύχτα, ελπίζοντας να τους βοηθήσει να βρουν την ευτυχία τους. Χωρίς να πιστεύει στα μάτια του, ο πατέρας των νυφών αποφάσισε να εντοπίσει από πού προέρχονταν τα υπέροχα δώρα, αλλά ο Νικολάι αποδείχθηκε πιο πονηρός και έριξε την τρίτη τσάντα μέσα από την καμινάδα.
Δυστυχώς, ποτέ δεν κατάφερε να κρατήσει τη γενναιοδωρία του μυστικό και όλοι έμαθαν για την προέλευση του απροσδόκητου πλούτου. Έκτοτε, ακόμα και μετά το θάνατο του ιερέα, οι άνθρωποι συνεχίζουν να δίνουν ανώνυμα δώρα στους φτωχούς, κρύβοντας πίσω από το όνομα του Νικολάου, και σε ορισμένες χώρες ανέβηκε ακόμη και σε έναν αριθμό αγίων.
Έτσι, στην Ελλάδα και την Ιταλία, ο Άγιος Νικόλαος είναι ο προστάτης των ναυτικών και των ψαράδων, και στην ελληνική λαογραφία ονομάστηκε ακόμη και «ο προστάτης των θαλασσών». Σε πολλές σύγχρονες ευρωπαϊκές χώρες, η ημέρα αυτού του αγίου γιορτάζεται στις 6 Δεκεμβρίου και στις 19 Δεκεμβρίου, μετά την επίσκεψη του Πρίγκιπα Βλαντιμίρ στην Κωνσταντινούπολη. Ιστορίες για τον Νικόλαο εξαπλώθηκαν μέχρι τη Λαπωνία, η οποία αργότερα έγινε η κατοικία του Κλάους. Το όνομα μετατράπηκε τελικά από τον Ολλανδικό Sint Nikolaas σε Sinter Claas και, φτάνοντας στις ακτές της Αμερικής, καθιερώθηκε ως Άγιος Βασίλης.
Η σύγχρονη Σάντα γοητεύει τα μικρά παιδιά με το μυστήριο και την πανταχού παρουσία της - πώς μπορείτε να επισκεφθείτε εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο μέσα σε ένα βράδυ, και ακόμη και να ξέρετε ποιος συμπεριφέρθηκε έτσι όλο το χρόνο; Η ουσία του Άγιου Βασίλη γίνεται αντιληπτή από όλους με τον ίδιο τρόπο, αλλάζουν μόνο τα χαρακτηριστικά και οι εικόνες του, οι οποίες προστίθενται ή αφαιρούνται σε κάθε χώρα ανάλογα με τις εσωτερικές τους παραδόσεις.
Πώς φαίνεται ο Άγιος Βασίλης σε διαφορετικές χώρες;
Έτσι στην Αμερική, ο Άγιος Βασίλης, που εισήχθη από τη Δανία, μετατράπηκε από έναν αυστηρό ιερέα σε ένα χαρούμενο παλιό στοιχειό. Στα αμερικανικά εδάφη, ο άγιος μετατράπηκε σε παχουλό, παιχνιδιάρικο γέρο, φέρνοντας δώρα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Ruddy από το κρύο, ζαλισμένος, με ένα κόκκινο κοστούμι και με μια τσάντα γεμάτη δώρα πίσω από την πλάτη του - μια τυπική εικόνα Santa για όλους τους Αμερικανούς.
Στη Γερμανία, τα παιδιά περιμένουν τον Νικόλαο, αφήνοντας τις μπότες τους κοντά στην μπροστινή πόρτα πριν πάτε για ύπνο και προσκαλώντας τον Άγιο να επισκεφτεί. Τα υπάκουα παιδιά το πρωί βρίσκουν δώρα στα παπούτσια τους, και εκείνοι που δεν άκουσαν τους γονείς τους λαμβάνουν κάρβουνα αντί για γλυκά και παιχνίδια.
Τα παιδιά της Σουηδίας την παραμονή της Πρωτοχρονιάς ανυπομονούν για τον Yultomten, έναν υπέροχο στολίδι σε ένα έλκηθρο, και στη Δανία παραγγέλνουν δώρα για το Yulemanden. Εισάγει επίσης τον εαυτό του με ένα σάκο στην πλάτη του, αλλά σε ένα λουρί με ελάφια και νεράιδες, για τους οποίους τα παιδιά αφήνουν ένα πιατάκι με γάλα ή πουτίγκα ρυζιού.
Στις Κάτω Χώρες, ο Sinter Klaas εμφανίζεται με μια κόκκινη ρόμπα, καλπάζοντας την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στις στέγες των σπιτιών, συνοδευόμενη από μικρούς βοηθούς με πολύχρωμα ρούχα. Ως δώρο, φέρνει ένα γράμμα σοκολάτας με το οποίο ξεκινά το όνομα του παιδιού, ένα ειδώλιο σοκολάτας Sinter Claas και πολύχρωμο αμυγδαλωτό σε σχήμα φρούτου ή ζώου.
Στην Ισπανία, το Μεξικό, την Αργεντινή και τη Βραζιλία, παραδοσιακά, οι Τρεις Βασιλιάδες κάνουν δώρα σε παιδιά, στη Ρωσία είναι ο Άγιος Βασίλης, στον οποίο συνδέεται η εγγονή του Snegurochka.
Η εικόνα του Άγιου Βασίλη, η οποία έχει υποστεί πολλές αλλαγές, σήμερα έχει αποκτήσει κάποια εμπορική σημασία. Ωστόσο, στο μυαλό εκατομμυρίων ανθρώπων, θα συνδέεται πάντα με τη μαγεία της Πρωτοχρονιάς και το μυστήριο των αρχαίων παραδόσεων.
